Leite vs Bebidas Vegetais: falamos da mesma coisa do ponto de vista nutricional?

Atualmente assistimos a uma grande controvérsia em torno de alguns alimentos sendo a exclusão do leite da alimentação e a consequente substituição por bebidas vegetais uma das mais recentes tendências alimentares.

Há quem o faça por questões de saúde como intolerância à lactose ou alergia à proteína do leite ou até mesmo por questões relacionadas com estilos de vida, como a adoção de dietas vegetarianas ou veganas, dietas com considerações éticas contra o consumo de leite ou que espelham preocupações ambientais.

No entanto, a questão que se levanta é: Haverá alguma semelhança do ponto de vista nutricional na relação leite vs. bebidas vegetais?

Começando por apresentar de forma simples o valor nutricional dos produtos lácteos, estes possuem um teor importante de proteínas de alto valor biológico, de cálcio altamente biodisponível e de outras vitaminas e minerais, como as vitaminas A, D, B2 e B12 e os minerais fósforo, potássio, selénio e iodo, tornando-os alimentos com um papel importante na alimentação humana.

De acordo com a Direção-geral da Saúde a recomendação da ingestão diária de lacticínios é de 2 a 3 porções por dia.

Relativamente às bebidas vegetais, nos dias de hoje existem uma grande variedade de alternativas, nomeadamente a bebida de soja, aveia, amêndoa, arroz, entre outras, sendo muitas vezes, designadas por “leite de…”.

No entanto, esta designação é errada, visto que em termos de composição nutricional diferem muito do leite, principalmente no conteúdo proteico.

Do acima exposto é possível verificar que, relativamente a:

• Proteína: nenhuma destas bebidas vegetais substitui o leite de vaca, pois têm um teor significativamente inferior ou até mesmo residual, com exceção da bebida de soja.
• Açúcares: as bebidas à base de cereais sobretudo as bebidas de arroz e aveia são as que apresentam um maior teor de açúcares, consequência do seu elevado teor em hidratos de carbono.
• Cálcio, Vitamina B12 e Vitamina D: o leite de vaca contém naturalmente presentes estes nutrientes e, como tal, muitas bebidas são fortificadas com a finalidade de se tornarem comparáveis ao leite de vaca. No entanto, a adição de cálcio, vitamina B12 ou vitamina D não garante que as bebidas vegetais e o leite de vaca sejam equivalentes do ponto de vista nutricional, mesmo quando os teores rotulados sejam semelhantes, dado que a sua biodisponibilidade depende da matriz alimentar e do agente de fortificação.

Conclusão

As bebidas vegetais não se podem considerar alternativas ao consumo de leite, sob o ponto de vista nutricional.

Importa referir que a leitura de rótulos é de extrema importância, visto que uma bebida vegetal não é necessariamente mais saudável que o leite devido à adição de açúcar e ao processamento de que é alvo.

Na leitura da lista de ingredientes da bebida vegetal, ajuda ter presente a ideia de que quanto menor a sua lista menor será também a probabilidade que tenham ingredientes indesejáveis adicionados, entre eles açúcares (sob a forma de açúcar, sacarose, dextrose, maltodextrina, concentrados de frutos ou xarope de milho) e óleos vegetais (sob a forma de óleo de girassol, óleo de colza ou óleo de palma).

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