Alimentação e rendimento escolar

Todos os pais preocupam-se com a alimentação dos filhos e, consequentemente, com o que colocar na lancheira para eles levarem para a escola.

Apesar da escola ser um local privilegiado e decisivo para a promoção da saúde, nomeadamente para o ensino e prática diária de uma alimentação saudável e de atividade física, a verdade é que nem sempre são feitas as melhores escolhas.

A Organização Mundial de Saúde reconhece que a introdução de hábitos alimentares saudáveis desde a infância é mantida ao longo da vida, reduzindo assim o risco de desenvolver obesidade e outras doenças crónicas, tais como as doenças cardiovasculares, diabetes e cancro.

A alimentação, particularmente na infância e adolescência, tem uma influência determinante no desenvolvimento emocional, intelectual e social.

Posto isto, é importante fazer uma gestão nutricional equilibrada, prevenindo possíveis défices ou excessos que podem afetar a função cerebral e os processos cognitivos relacionados com a aprendizagem.

Nutrientes essenciais

O cérebro utiliza a glicose como fonte de energia, pelo que a sua falta pode diminuir a performance cognitiva, devendo-se assim ingerir principalmente alimentos ricos em hidratos de carbono complexos (como arroz, massa, batata, leguminosas e cereais integrais).

A ingestão de ácidos gordos ómega 3 (presente nos frutos secos e peixes gordos, como o salmão, cavala, sardinha e arenque) é igualmente benéfica para o desempenho cognitivo.

Por outro lado, carências em certas vitaminas e minerais, como ferro, zinco e folato, estão associadas a um decréscimo do desempenho cognitivo, sendo por isso importante uma alimentação rica em frutas e legumes.

A importância do pequeno-almoço

O ritmo frenético da sociedade atual e as mudanças nos estilos de vida familiar impõem, por vezes, que sejam as crianças e adolescentes em idade escolar os responsáveis pelo seu próprio pequeno-almoço.

Muitos falham esta refeição e, quando a tomam, é frequente que a ingestão de alimentos não seja adequada e não sejam fornecidos todos os nutrientes necessários para o correto funcionamento do organismo.

É importante começar o dia com um bom pequeno-almoço, preferencialmente em casa.

Este deve ser completo, variado e equilibrado, incluindo alimentos de três grupos distintos: laticínios, cereais e fruta.

As fontes de cereais (pão ou cereais de pequeno-almoço), devem ser provenientes de farinhas pouco refinadas e/ou de mistura, sendo bons fornecedores de energia de libertação gradual; os laticínios (leite, queijo e iogurte) são ricos em cálcio e proteínas de alto valor biológico; a fruta fornece vitaminas, minerais e fibras, todos eles importantes para um bom funcionamento do organismo.

Sugestões de lanches saudáveis

Na lancheira deve incluir leite ou iogurte, fruta, pão e uma garrafa de água que ajude a manter os níveis de hidratação.

Para não cair em monotonia é importante diversificar a alimentação, pelo que poderá também optar por um punhado de frutos secos (amêndoas, nozes, avelãs ou cajus), snacks de fruta desidratada sem açúcar adicionado e um queijinho magro.

O importante é não negligenciar as refeições intermédias e não recorrer a alimentos hipercalóricos e ricos em açúcar e gordura, como snacks doces ou salgados.

As necessidades nutricionais das crianças e adolescentes variam de acordo com o ritmo de crescimento, sexo, atividade física e suas características individuais, sendo que a prática de uma alimentação adequada em fase escolar afeta positivamente o humor, a energia, o sono, a concentração e a memória.  

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