O adoçante é prejudicial à saúde?

O adoçante (edulcorantes) é um aditivo alimentar de sabor extremamente doce, utilizado em alimentos ou bebidas para substituir o açúcar (sacarose) de forma total ou parcial. É ou não prejudicial à saúde? Já lá vamos.

Podem ser artificiais (produzidos sinteticamente) como o ciclamato, a sacarina, o aspartame e o acessulfame-k ou  podem ser naturais (encontrados na natureza) como a frutose e esteviosídeo. Também podemos classificá-los por não nutritivos e nutritivos. Os adoçantes não nutritivos não contêm calorias e são utilizados em quantidades muito pequenas, como é o caso da sacarina, do ciclamato, do acessulfame k, da sucralose e do esteviosídeo.

No que respeita aos adoçantes nutritivos, que fornecem energia e textura aos alimentos, geralmente contêm valor calórico semelhante ao açúcar e são utilizados em quantidades maiores em relação aos anteriores, como é o caso da frutose, do sorbitol e do aspartame.
A sua utilização é controversa mas a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos concluiu não haver motivo para alarme e várias investigações já revelaram serem seguros.

Quando deve evitar o adoçante

Existem no entanto algumas contra indicações e observações a serem consideradas:

• na gravidez, o acessulfame k e a sacarina não são aconselhados, por atravessarem a placenta. Contudo, não há provas de que sejam nocivos para o feto;
• as pessoas com fenilcetonúria não podem ingerir aspartame, sob pena de causar danos cerebrais: é uma doença congénita que se caracteriza por não conseguir metabolizar a fenilalanina (aminoácido que aparece na digestão do aspartame). Os rótulos dos alimentos devem mencionar que “contêm uma fonte de fenilalanina”;
• o uso de adoçantes em crianças deve ser controlado, na medida em que a dose diária admissível pode ser rapidamente atingida, devido ao seu baixo peso.

Entre as várias alternativas ao açúcar a Stevia é uma das opções mais saudáveis. Trata-se de um adoçante natural, que contém glicosídeos de esteviol, tem um sabor até 300 vezes mais doce que o açúcar (sacarose) e não fornece calorias.

Em relação à Stevia, os ensaios não sugerem toxicidade nem atividade carcinogénica, não havendo ingestão máxima recomendada. Quanto a outros adoçantes, como, por exemplo, a sucralose, a ingestão sem risco significativo para a saúde é de 15 mg/Kg peso/dia; a da sacarina é de 2,5 mg/kg peso/dia e a do aspartame é de 40 mg/kg peso/dia.

O segredo para evitar problemas associados ao consumo de açúcar e de adoçantes está na moderação. Isto significa que podemos consumir algum açúcar de adição e adoçantes, desde que não sejam ultrapassadas as doses recomendadas.

Os adoçantes podem ser úteis para emagrecer mas não fazem milagres. A sua utilização de nada serve se comer em demasia ou ingerir alimentos excessivamente calóricos.