Calorias, o que são?

Calorias – O que são?

Muitas pessoas pensam que as calorias são “coisas” que existem na comida, e que se ingerirmos muitas iremos ganhar peso. É certo, que se ingerirmos mais calorias do que aquelas que o nosso corpo necessita ou gasta, iremos, tendencialmente, aumentar de peso, contudo as calorias não são “coisas” que se possam ver ou tocar.

Então o que é uma caloria?

A caloria é simplesmente uma unidade de energia, é uma medida tal como o metro, o quilograma ou o litro. Em termos técnicos, uma caloria é a quantidade de energia necessária para elevar em 1ºC a temperatura de um grama de água. Dado ser um valor energético extremamente baixo, habitualmente falamos em Kcal (quilocalorias) e é esta a medida na qual são calculadas as necessidades médias estimadas de energia de cada pessoa, bem como é quantificada a energia presente em determinado alimento ou produto alimentar.

Ao contrário das plantas que conseguem, através da fotossíntese, extrair energia dos raios solares, o ser humano, e praticamente toda a vida animal, extrai a energia (calorias) contida nos alimentos, em particular sobre a forma de hidratos de carbono, proteínas e gorduras. Quando são ingeridos pelo organismo, elas são digeridas, absorvidas e metabolizadas, no seu interior, gerando a energia química necessária à nossa sobrevivência.

A energia diária necessária para uma determinada pessoa depende do seu metabolismo basal e do seu nível de actividade física. Para o cálculo do metabolismo basal (MB), entre vários factores, destacamos a idade, estatura e o sexo, existindo depois variações relacionadas com a percentagem de massa muscular de cada um, sendo o MB superior em pessoas com mais músculo, dado a célula muscular “exigir” mais energia em comparação com a célula gorda (adipócito). O MB representa cerca de 75% do total de necessidades energéticas. Os restantes 25% (em média) dependem do factor de actividade física. Sendo que quanto maior for o nível de actividade física maiores serão as necessidades médias estimadas de energia.

Em alguns países a medida de energia usada, para quantificar a energia presente nos alimentos, não é preferencialmente a caloria, mas sim o juole, daí que, quando observados as tabelas nutricionais, muitas vezes vem descrito o valor calórico não só em Kcal mas também em Kjoules, sendo que 1 Kcal = 4,18 Kjoules.